Unknown, Yves Klein during the work on the Gelsenkirchen Opera, 1959
(English)
"Banality Kills"
They were on the beach, on a timidly sunny April day in the south of France. They had been good friends for many years. They were silent, happy, their feet in the shallow water. What they did not know was that their future was taking shape at that exact moment, on that exact place. Any word they would have said would have shaped it into drastically different forms. As a curse perhaps, or as a blessing. Unaware, they started a childish game of sorts. "We will divide the world among the three of us", they declared emphatically. They were young, and the world, as their future, lay there at their disposal. Claude decided immediately, and asked for the whole planet earth. Arman, after thinking for a few minutes, said he would own the world of words, of books. Yves smiled kindly. He asked for the sky. Nothing less than the sky. He then stood up, raised his finger high, and solemnly, religiously, proceeded to sign the sky. That exact moment influenced his whole life. It was the spring of 1946.
Yves Klein was the son of Fred and Marie, both of them painters. But at the time he was interested in Judo, not art. So he decided to move to Japan to study martial arts in one of the most prestigious institutions, the Kodokan institute, where he was awarded the 4th dan black belt; an incredible achievement for a westerner. But when he moved back, to his surprise and dismay, the title was not recognized in France. He spent a few years teaching judo in Spain and traveling across Europe, and finally he decided to become an artist.
In 1948, he wrote the Monotone-Silence symphony, consisting of a chord sustained for 20 minutes, followed by 20 minutes of silence. This was five years before John Cage presented is universally known silent composition 4'33". But Yves was more a visual artist than a musician, deeply fascinated by colors. As he put it; "A line can only suggest, the color is". As he was investigating the very emotional and chemical fabric of colors, and, at the same time owned the sky, he decided to focus on the blue. He developed and patented a pigment, based on ultramarine suspended in synthetic resin, now officially known as International Klein Blue, or IKB, reminiscent of the effect of precious stones used to paint Madonna's robe in medieval paintings. The last master to give his name to a color was Van Dijk in the XVII century. His first exhibition of monochrome painting using International Klein Blue (anticipating Rausehemberg's monochrome white paintings of 3 years) was an immediate success.
What was really peculiar about Yves was his mysticism. He was fascinated by Zen and by the Japanese concept of void, studied Rosicrucian cosmogony and was deeply devoted to Santa Rita da Cascia. After being selected to decorate the Gelsenkirchen opera house with monochromes, he went on a pilgrimage to Cascia, and in Santa Rita's sanctuary he left a stunningly beautiful ex voto, a little transparent box divided in three parts containing blue pigment, pink pigment, and gold leaves. On the box, a prayer: "Let everything that comes from me be beautiful". Coming back from Cascia, while decorating the opera house, he met his future wife, the beautiful artist Rotraut Moquay. They married with a spectacular ceremony in Los Angeles, dressed up as Rosecrucian knights.
At the end of the 50's Yves Klein was universally acclaimed as one of the greatest artist of the XX century. In this period he started to compose his most known pieces, the anthropometries, large paintings composed during a sort of abstract ritual. The models, naked, covered with blue paint, left prints of their bodies on large panels under his directions, as the Silence-Monotone symphony was played by a small orchestra, adding to the oriental flavor of the ritual.
It was at this point that it happened. In 1959 Yves Klein was invited to re-enact one of his anthropometric rituals for two Italian filmmakers. He accepted, although the name of the film, "Mondo Cane", should have raised suspicions. But Yves was too naive and trustful, as mystics often are.
The documentary was presented at the Venice film festival. It proudly describes itself as a "shockumentary, consisting of a collection of real archive footage displaying mankind at its most depraved and perverse, displaying bizarre rituals, cruel behavior, and animal violence". In the movie, Klein's ritual ceremony where the models used their naked body to create art as the orchestra played the Monotone-Silence symphony was transformed. The music was replaced all together, the camera indulged lasciviously on the naked bodies, and the commentary mocked the artist, resulting in a pornographic film of the time. A life of dedication to art and purity was trashed in few minutes. Yves was among the public in Venice for the film's premiere. He was stunned, and the receptiveness that had made him one of the greatest artists of his time was too sensitive for such a situation. He suffered a heart attack during the projection of the movie, and died a few months later, at the age of 31. His wife, pregnant of his first son, delivered 3 months later. Needless to say, the documentary was a popular success.
Klein is today one of the top 5 contemporary artists, sharing the podium with Warhol, Basquiat and Bacon. His paintings are selling for millions of dollars. I am not sure however if he won his battle against triviality, vulgarity and ignorance, but he definitively proved to us that banality can kill. Not just anyone, only the best of us.
(Italian)
"La Banalita' Uccide."
Erano sulla spiaggia, in una giornata di sole timido di Aprile, nel sud della Francia. Erano buoni amici da molti anni. Silenziosi, felici, i piedi nell'acqua bassa. Ignari che il loro futuro stava prendendo forma proprio in quel momento, in quel luogo. Qualsiasi parola avessero detto lo avrebbe modellato in forme radicalmente diverse. Come una maledizione, forse, o come una dono del cielo. Ignari, iniziarono un gioco infantile. "Divideremo il mondo tra noi tre", dichiararono con enfasi. Erano giovani, e il mondo, cosi' come il loro futuro, giaceva a loro disposizione. Claude decise immediatamente, e chiese per se l'intero pianeta. Arman, dopo qualche minuto di riflessione, opto' per il mondo delle parole, dei libri. Yves sorrise gentilmente. E chiese il cielo. Niente meno che il cielo. Si alzò in piedi, alzò alto l'indice, e solennemente, religiosamente, procedette a firmare il cielo. Quel momento preciso avrebbe influenzato tutta la sua vita. Era la primavera del 1946.
Yves Klein era il figlio di Fred e Marie, pittori entrambi. Ma al tempo era interessato nel judo, non nell'arte. Decise così di trasferirsi in Giappone per studiare arti marziali in una delle istituzioni più prestigiose del paese, l'istituto Kodokan, dove gli venne conferita la cintura nera 4° Dan, un risultato spettacolare per un occidentale al tempo. Ma al suo ritorno, con sua grande sorpresa e sgomento, il titolo non venne riconosciuto in Francia. Dopo aver trascorso alcuni anni ad insegnare judo in Spagna e viaggiando in Europa, decise infine che sarebbe diventato un artista.
Nel 1948 scrisse la sinfonia Monotòna-Silenziosa, costituita da un accordo sostenuto per 20 minuti, seguiti da 20 minuti di silenzio. Questo accadeva cinque anni prima che John Cage presentasse l'oramai celeberrima composizione silenziosa 4'33". Ma Yves considerava se stesso più un artista visivo che un musicista. Profondamente affascinato dai colori, affermava spavaldo che " Una linea può solo suggerire, il colore è". Indagando il tessuto emotivo e chimico del colore e essendo signore e padrone del cielo, decise di concentrarsi sul blu. Sviluppò e brevettò un pigmento basato su una sospensione di blu oltremare in resina sintetica (ora ufficialmente noto come International Klein Blue, o IKB) che ricorda l'effetto delle pietre preziose utilizzate per dipingere le vesti della Madonna nei dipinti medievali. L'ultimo maestro di dare il suo nome ad un colore prima di Klein fu' Van Dijk nel XVII secolo. La sua prima mostra di quadri monocromi utilizzando International Klein Blue anticipò i monocromi di Rausehemberg di 3 anni,e fu' un successo immediato.
La cosa davvero peculiare di Yves fu' il suo misticismo. Era affascinato dallo Zen e dal concetto giapponese del vuoto, studiava la cosmogonia dei Rosacroce ed era profondamente devoto a Santa Rita da Cascia. Dopo essere stato scelto per decorare l'Opera di Gelsenkirchen con monocromi, si recò in pellegrinaggio a Cascia, e nel santuario di Santa Rita lasciò un ex voto di sorprendente bellezza, una piccola scatola trasparente divisa in tre parti, contenenti rispettivamente un pigmento blu, un pigmento rosa e delle sfoglie d'oro. Con una preghiera: "Possa tutto ciò che viene da me essere bello". Di ritorno da Cascia, mentre decorava il Teatro dell'Opera, incontrò la sua futura moglie, la bellissima artista Rotraut Moquay. Si sposarono con una cerimonia spettacolare a Los Angeles, vestiti da cavalieri Rosecroce.
Alla fine degli anni '50 Yves Klein era oramai universalmente acclamato come uno dei più grandi artisti del XX secolo. Fu' in questo periodo che cominciò a comporre i suoi pezzi più noti, le Antropometrie, grandi tele composte durante una sorta di rituale astratto. Le modelle, nude, coperte di vernice blu, lasciavano impronte dei loro corpi su pannelli di grandi dimensioni sotto la sua direzione, mentre la sinfonia Monotòna-Silenziosa veniva eseguita da una piccola orchestra, esaltando ancor piu' le caratteristiche orientali del rituale.
Successe allora. Nel 1959 Yves Klein fu' invitato ad eseguire uno dei suoi rituali antropometrici per due registi italiani. Accettò, anche se il nome del film, "Mondo Cane", avrebbe dovuto sollevare sospetti. Ma Yves era troppo ingenuo e fiducioso, come accade spesso ai mistici.
Il documentario venne presentato al Festival del cinema di Venezia. Si definiva con orgoglio uno "shockumentary, costituito da una raccolta di filmati che mostrano l'umanità nei suoi aspetti piu' depravati e perversi, con i suoi rituali bizzarri, comportamenti crudeli e animaleschi". Nel film, la cerimonia rituale di Klein dove le modelle utilizzavano il loro corpo nudo per creare arte mentre l'orchestra suonava la sinfonia Monotòna-Silenziosa venne trasformata. La musica mistica fu' sostituita con una colonna sonora sdolcinata, mentre la telecamera indulgeva lascivamente sui corpi nudi, e il commento derideva l'artista. Il risultato fu' un film pornografico dell'epoca. Una vita di dedizione all'arte e alla purezza fu distrutta in pochi minuti. Yves era tra il pubblico a Venezia per la premiere del film. Era stordito, e la sensibilita' che aveva fatto di lui uno dei più grandi artisti del suo tempo era troppo acuta per una situazione del genere. Subi' un attacco di cuore durante la proiezione, e morì pochi mesi dopo, all'età di 31 anni. Sua moglie, incinta del suo primo figlio, partori' 3 mesi più tardi. Superfluo dire che il documentario fu' un successo.
Klein è oggi considerato tra i primi 5 maggiori artisti contemporanei, condividendo il podio con nomi come Warhol, Basquiat e Bacon. I suoi quadri sono di vendita per milioni di dollari. Non sono sicuro se alla fine abbia vinto la sua battaglia contro la banalità, la volgarità e l'ignoranza, ma ha definitivamente dimostrato che banalità può uccidere. Non chiunque, solo i migliori tra noi.
"Banality Kills"
They were on the beach, on a timidly sunny April day in the south of France. They had been good friends for many years. They were silent, happy, their feet in the shallow water. What they did not know was that their future was taking shape at that exact moment, on that exact place. Any word they would have said would have shaped it into drastically different forms. As a curse perhaps, or as a blessing. Unaware, they started a childish game of sorts. "We will divide the world among the three of us", they declared emphatically. They were young, and the world, as their future, lay there at their disposal. Claude decided immediately, and asked for the whole planet earth. Arman, after thinking for a few minutes, said he would own the world of words, of books. Yves smiled kindly. He asked for the sky. Nothing less than the sky. He then stood up, raised his finger high, and solemnly, religiously, proceeded to sign the sky. That exact moment influenced his whole life. It was the spring of 1946.
Yves Klein was the son of Fred and Marie, both of them painters. But at the time he was interested in Judo, not art. So he decided to move to Japan to study martial arts in one of the most prestigious institutions, the Kodokan institute, where he was awarded the 4th dan black belt; an incredible achievement for a westerner. But when he moved back, to his surprise and dismay, the title was not recognized in France. He spent a few years teaching judo in Spain and traveling across Europe, and finally he decided to become an artist.
In 1948, he wrote the Monotone-Silence symphony, consisting of a chord sustained for 20 minutes, followed by 20 minutes of silence. This was five years before John Cage presented is universally known silent composition 4'33". But Yves was more a visual artist than a musician, deeply fascinated by colors. As he put it; "A line can only suggest, the color is". As he was investigating the very emotional and chemical fabric of colors, and, at the same time owned the sky, he decided to focus on the blue. He developed and patented a pigment, based on ultramarine suspended in synthetic resin, now officially known as International Klein Blue, or IKB, reminiscent of the effect of precious stones used to paint Madonna's robe in medieval paintings. The last master to give his name to a color was Van Dijk in the XVII century. His first exhibition of monochrome painting using International Klein Blue (anticipating Rausehemberg's monochrome white paintings of 3 years) was an immediate success.
What was really peculiar about Yves was his mysticism. He was fascinated by Zen and by the Japanese concept of void, studied Rosicrucian cosmogony and was deeply devoted to Santa Rita da Cascia. After being selected to decorate the Gelsenkirchen opera house with monochromes, he went on a pilgrimage to Cascia, and in Santa Rita's sanctuary he left a stunningly beautiful ex voto, a little transparent box divided in three parts containing blue pigment, pink pigment, and gold leaves. On the box, a prayer: "Let everything that comes from me be beautiful". Coming back from Cascia, while decorating the opera house, he met his future wife, the beautiful artist Rotraut Moquay. They married with a spectacular ceremony in Los Angeles, dressed up as Rosecrucian knights.
At the end of the 50's Yves Klein was universally acclaimed as one of the greatest artist of the XX century. In this period he started to compose his most known pieces, the anthropometries, large paintings composed during a sort of abstract ritual. The models, naked, covered with blue paint, left prints of their bodies on large panels under his directions, as the Silence-Monotone symphony was played by a small orchestra, adding to the oriental flavor of the ritual.
It was at this point that it happened. In 1959 Yves Klein was invited to re-enact one of his anthropometric rituals for two Italian filmmakers. He accepted, although the name of the film, "Mondo Cane", should have raised suspicions. But Yves was too naive and trustful, as mystics often are.
The documentary was presented at the Venice film festival. It proudly describes itself as a "shockumentary, consisting of a collection of real archive footage displaying mankind at its most depraved and perverse, displaying bizarre rituals, cruel behavior, and animal violence". In the movie, Klein's ritual ceremony where the models used their naked body to create art as the orchestra played the Monotone-Silence symphony was transformed. The music was replaced all together, the camera indulged lasciviously on the naked bodies, and the commentary mocked the artist, resulting in a pornographic film of the time. A life of dedication to art and purity was trashed in few minutes. Yves was among the public in Venice for the film's premiere. He was stunned, and the receptiveness that had made him one of the greatest artists of his time was too sensitive for such a situation. He suffered a heart attack during the projection of the movie, and died a few months later, at the age of 31. His wife, pregnant of his first son, delivered 3 months later. Needless to say, the documentary was a popular success.
Klein is today one of the top 5 contemporary artists, sharing the podium with Warhol, Basquiat and Bacon. His paintings are selling for millions of dollars. I am not sure however if he won his battle against triviality, vulgarity and ignorance, but he definitively proved to us that banality can kill. Not just anyone, only the best of us.
(Italian)
"La Banalita' Uccide."
Erano sulla spiaggia, in una giornata di sole timido di Aprile, nel sud della Francia. Erano buoni amici da molti anni. Silenziosi, felici, i piedi nell'acqua bassa. Ignari che il loro futuro stava prendendo forma proprio in quel momento, in quel luogo. Qualsiasi parola avessero detto lo avrebbe modellato in forme radicalmente diverse. Come una maledizione, forse, o come una dono del cielo. Ignari, iniziarono un gioco infantile. "Divideremo il mondo tra noi tre", dichiararono con enfasi. Erano giovani, e il mondo, cosi' come il loro futuro, giaceva a loro disposizione. Claude decise immediatamente, e chiese per se l'intero pianeta. Arman, dopo qualche minuto di riflessione, opto' per il mondo delle parole, dei libri. Yves sorrise gentilmente. E chiese il cielo. Niente meno che il cielo. Si alzò in piedi, alzò alto l'indice, e solennemente, religiosamente, procedette a firmare il cielo. Quel momento preciso avrebbe influenzato tutta la sua vita. Era la primavera del 1946.
Yves Klein era il figlio di Fred e Marie, pittori entrambi. Ma al tempo era interessato nel judo, non nell'arte. Decise così di trasferirsi in Giappone per studiare arti marziali in una delle istituzioni più prestigiose del paese, l'istituto Kodokan, dove gli venne conferita la cintura nera 4° Dan, un risultato spettacolare per un occidentale al tempo. Ma al suo ritorno, con sua grande sorpresa e sgomento, il titolo non venne riconosciuto in Francia. Dopo aver trascorso alcuni anni ad insegnare judo in Spagna e viaggiando in Europa, decise infine che sarebbe diventato un artista.
Nel 1948 scrisse la sinfonia Monotòna-Silenziosa, costituita da un accordo sostenuto per 20 minuti, seguiti da 20 minuti di silenzio. Questo accadeva cinque anni prima che John Cage presentasse l'oramai celeberrima composizione silenziosa 4'33". Ma Yves considerava se stesso più un artista visivo che un musicista. Profondamente affascinato dai colori, affermava spavaldo che " Una linea può solo suggerire, il colore è". Indagando il tessuto emotivo e chimico del colore e essendo signore e padrone del cielo, decise di concentrarsi sul blu. Sviluppò e brevettò un pigmento basato su una sospensione di blu oltremare in resina sintetica (ora ufficialmente noto come International Klein Blue, o IKB) che ricorda l'effetto delle pietre preziose utilizzate per dipingere le vesti della Madonna nei dipinti medievali. L'ultimo maestro di dare il suo nome ad un colore prima di Klein fu' Van Dijk nel XVII secolo. La sua prima mostra di quadri monocromi utilizzando International Klein Blue anticipò i monocromi di Rausehemberg di 3 anni,e fu' un successo immediato.
La cosa davvero peculiare di Yves fu' il suo misticismo. Era affascinato dallo Zen e dal concetto giapponese del vuoto, studiava la cosmogonia dei Rosacroce ed era profondamente devoto a Santa Rita da Cascia. Dopo essere stato scelto per decorare l'Opera di Gelsenkirchen con monocromi, si recò in pellegrinaggio a Cascia, e nel santuario di Santa Rita lasciò un ex voto di sorprendente bellezza, una piccola scatola trasparente divisa in tre parti, contenenti rispettivamente un pigmento blu, un pigmento rosa e delle sfoglie d'oro. Con una preghiera: "Possa tutto ciò che viene da me essere bello". Di ritorno da Cascia, mentre decorava il Teatro dell'Opera, incontrò la sua futura moglie, la bellissima artista Rotraut Moquay. Si sposarono con una cerimonia spettacolare a Los Angeles, vestiti da cavalieri Rosecroce.
Alla fine degli anni '50 Yves Klein era oramai universalmente acclamato come uno dei più grandi artisti del XX secolo. Fu' in questo periodo che cominciò a comporre i suoi pezzi più noti, le Antropometrie, grandi tele composte durante una sorta di rituale astratto. Le modelle, nude, coperte di vernice blu, lasciavano impronte dei loro corpi su pannelli di grandi dimensioni sotto la sua direzione, mentre la sinfonia Monotòna-Silenziosa veniva eseguita da una piccola orchestra, esaltando ancor piu' le caratteristiche orientali del rituale.
Successe allora. Nel 1959 Yves Klein fu' invitato ad eseguire uno dei suoi rituali antropometrici per due registi italiani. Accettò, anche se il nome del film, "Mondo Cane", avrebbe dovuto sollevare sospetti. Ma Yves era troppo ingenuo e fiducioso, come accade spesso ai mistici.
Il documentario venne presentato al Festival del cinema di Venezia. Si definiva con orgoglio uno "shockumentary, costituito da una raccolta di filmati che mostrano l'umanità nei suoi aspetti piu' depravati e perversi, con i suoi rituali bizzarri, comportamenti crudeli e animaleschi". Nel film, la cerimonia rituale di Klein dove le modelle utilizzavano il loro corpo nudo per creare arte mentre l'orchestra suonava la sinfonia Monotòna-Silenziosa venne trasformata. La musica mistica fu' sostituita con una colonna sonora sdolcinata, mentre la telecamera indulgeva lascivamente sui corpi nudi, e il commento derideva l'artista. Il risultato fu' un film pornografico dell'epoca. Una vita di dedizione all'arte e alla purezza fu distrutta in pochi minuti. Yves era tra il pubblico a Venezia per la premiere del film. Era stordito, e la sensibilita' che aveva fatto di lui uno dei più grandi artisti del suo tempo era troppo acuta per una situazione del genere. Subi' un attacco di cuore durante la proiezione, e morì pochi mesi dopo, all'età di 31 anni. Sua moglie, incinta del suo primo figlio, partori' 3 mesi più tardi. Superfluo dire che il documentario fu' un successo.
Klein è oggi considerato tra i primi 5 maggiori artisti contemporanei, condividendo il podio con nomi come Warhol, Basquiat e Bacon. I suoi quadri sono di vendita per milioni di dollari. Non sono sicuro se alla fine abbia vinto la sua battaglia contro la banalità, la volgarità e l'ignoranza, ma ha definitivamente dimostrato che banalità può uccidere. Non chiunque, solo i migliori tra noi.
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