Henry Darger

Henry Darger

(English)
The Amazingly Sad Story of Henry Darger.

Henry Darger was born in Chicago in 1892, the exact date is not known. His mother died giving birth to his sister when he was 4 years old. The little girl was given up for adoption and Henry never knew he had a sister. His father, a gentle man, lived with him until 1900, when he had to be taken to an hospice for poor because of his health. Henry was taken to an orphanage, but he was soon institutionalized because of his behavior. In the asylum forced labor and severe punishment were common practices, and Harry's attitude was such that he was often disciplined by the teachers and mistreated by his classmates. In 1905, while he was there, he received the news that his father died. He tried multiple time to escape, finally succeeding in 1908.

He reached Chicago and found a menial employment in a catholic hospital, that allowed him to support himself until retirement in 1963. His whole life was simple and lonely: he worked, attended mass, he was poorly dressed, although he tried to keep his dress clean. He lived in the same room for most of his life. He had only one friend, William Shloder, with which he shared the dream of founding an institution aimed provide loving and caring families to abused children. Henry Darger tried many times in his life to adopt a child, but he never succeeded. In 1973 Henry Darger died in the same poor house where his father had died in 1905.

It was at that time that his landlord discovered the amazing secret of Henry Danger. In his room was found "In the Realm s of the Unreal", a 15 volumes, single spaced manuscript, 15145 page long. The text is accompanied by 3 volumes of illustrations, drawn over 6 decades. In addition, in the room were found a 8 volumes, 5084 page long autobiography, many assorted diaries, and a second work of fiction of over 10000 handwritten pages, about ten volumes. Everything was richly illustrated with hundreds of drawings and watercolor painting.

"In the realms of the unreal" was inspired by the death of Elsie Paroubek, a 5 years old child disappeared and found strangled a month later. "The story of the Vivian Girls, in what is known the Realm of the Unreal, of the Glandeco-Angelinnioan war storm, caused by the children slave rebellion" was the full title of the manuscript, telling the saga on how the Vivian Girls came to help after the shocking assassination of a child labor rebel, igniting a war against the godless Glandelinian. In the book, Darger declares "the children's right to play, to be happy, and to dream, the right to normal sleep in night's season, the right to an education, that we may have an equal opportunity for developing all that are in us of mind and heart".

I discovered the story of Henry Darger in an exibition in 1996 in Lausanne, Switzerland. It was a shocking and enlightening experience for me. The story of Henry Darger taught me two things. The first is that doing art, creating art is necessity of humankind. Like love and friendship, the need to create art is in each and everyone of us. It is a true so obvious when watching children drawing, modeling clay, acting, and so on. A true that we loose in adulthood, where art is a specialized activity, done by qualified professionals called artists, and certified by technical experts called critics. All this to merchandise a few of moving expressions of the human soul in a profitable way, a paint, a book, or a sculpture.

The second thing i learned, came from analyzing my feeling of sadness with respect to Henry Darger's story. Why was I sad? At the end of the day, Henry Darger had a wonderful life, creating an entire universe in his room, a life richer of the life of many of us. The sadness, I realized, came from the fact that Henry Darger was never able to share his art with others while alive. Because if it true that art, like love, is a necessity of mankind, it is also true that art, like love, needs to be shared.

(Italian)
La Tristissima Storia di Henry Darger.

Henry Darger naque a Chicago nel 1892, la data esatta non è nota. Sua madre mori' dando alla luce una bimba quando aveva 4 anni. La bambina fu data in adozione e Henry non seppe mai di avere una sorella. Suo padre, un uomo gentile, visse con lui fino al 1900, quando fu costretto in un ospizio per poveri a causa del suo stato di salute. Henry fu dapprima rinchiuso in un orfanotrofio, ma fu presto ricoverato in un manicomio infantile. Al tempo, lavoro forzato e severe punizioni erano pratiche comuni, e l'atteggiamento di Harry era tale che egli fu spesso punito dagli insegnanti e maltrattato dai suoi compagni di classe. Nel 1905, mentre era in manicomio, ricevutte la notizia della morte del padre. A quel punto cerco' piu volte di fuggire, riuscendci finalmente nel 1908.
Raggiunse Chicago e riusci' a trovare un lavoro umile in un ospedale cattolico che gli permise di sostenere se stesso fino al pensionamento nel 1963. Tutta la sua vita fu semplice e solitaria: lavorava, andava in chiesa, era vestito poveramente, anche se cercava di tenere i suoi vestiti puliti. Visse nella stessa stanza per la maggior parte della sua vita. Ebbe un solo amico, William Shloder, con cui condivideva il sogno di fondare un istituto capace di trovare famiglie amorose per bambini abusati. Henry Darger provo' piu' volte durante la sua vita ad adottare un bambino, senza mai riuscirci. Nel 1973 Henry Darger mori' nello stesso ospizio per poveri dove suo padre era morto nel 1905.
Fu in quel momento che il suo padrone di casa scopri' il segreto incredibile di Henry Danger. Nella sua stanza trovo' "Nei Regni dell'Irreale", un manoscritto in 15 volumi, interlinea singola, di 15.145 pagine. Il testo era accompagnato da 3 volumi di illustrazioni, disegnate in oltre 6 decenni. Nella stanza furono trovati inoltre una autobiografia in 8 volumi, 5.084 pagine, vari diarii, e una seconda opera di narrativa di oltre 10000 pagine scritte a mano, circa dieci volumi. Tutto riccamente illustrato con centinaia di disegni e pitture ad acquerello.
"Nei Regni dell'Irreale" fu ispirato dalla morte di Elsie Paroubek, una bimba di 5 anni scomparsa e trovata strangolata una mese più tardi. "La storia delle Vivian Girls, in quello che è noto il regno dell'Irreale, della tempestosa guerra Glandeco-Angelinnioan, provocata dalla ribellione degli schiavi bambini" è il titolo completo del manoscritto, e racconta la saga delle Vivian Girls, che intervennero in aiuto degli schiavi bambini dopo l'assassinio scioccante di un piccolo ribelle, cominciando cosi' una guerra contro gli empi Glandelinian. Nel libro, Darger proclama "il diritto dei bambini di giocare, di essere felice e di sognare, il diritto ad un sonno normale nella notte, il diritto all'istruzione, affinche possano avere pari opportunità per lo sviluppo di tutto ciò che e' in noi, nella mente e nel cuore ".
Scoprii Henry Darger in una mostra nel 1996 a Losanna, in Svizzera. Fu un'esperienza sconvolgente e illuminante. La storia di Henry Darger mi insegno' due cose. La prima è che l'arte, il creare arte, è una necessità del genere umano. Come l'amore e l'amicizia, la necessità di creare l'arte è in ognuno di noi. Si tratta di una verita' così evidente quando si guardino dei bambini disegnare, modellare la creta, o recitare. Una verita' che dimentichiamo in età adulta, dove arte è un'attività specializzata, fatto da professionisti qualificati chiamati artisti, e certificata da esperti tecnici detti critici. Tutto cio' per poter commercializzate alcune commuoventi espressioni dell'animo umano in modo proficuo, quadro libro o scultura che siano.
La seconda cosa che imparai era legata alla tristezza che la storia di Henry Darger mi ispirava. Perché trovavo la storia triste, mi chiesi? In fondo, Henry Darger ebbe una vita meravigliosa, impegnato a creare universi spettacolari, una vita più ricca di quella di molti di noi. La tristezza, mi resi conto, veniva dal fatto che Henry Darger non fu mai in grado di condividere la sua arte con altri da vivo. Perché se è vero che l'arte, come l'amore, è una necessità del genere umano, è anche vero che l'arte, come l'amore, ha bisogno di essere condivisa.